Kauçuk ürünleri insan hayatının nerdeyse her alanında yer almaktadır. Ev yaşantısından, endüstrinin çeşitli alanlarına, hammaddeden, nihai ürüne kadar, hem doğal kauçuk hem de sentetik kauçukların farklı kullanım şekilleri mevcuttur. Özellikle otomotiv sektöründe çok ağırlıklı olarak kauçuk kullanılmaktadır.  Araç lastiği sektörü en çok kauçuk tüketen sektördür, ortalama olarak dünyada kauçuk tüketiminin yaklaşık %60’ı lastik sektörü tarafından gerçekleştirilmektedir. Araç lastiği sektöründe ilk yıllarda ağırlıklı olarak doğal kauçuk kullanılmış olsa da, günümüzde ağırlık sentetik kauçuğa kaymıştır.

Araç lastiklerine ek olarak, fren hortumları, fren silindir contaları, benzin hortumları, contalar, körükler, motor soğutma suyu hortumları, alt salıncak – üst salıncak bağlantı burçlarında, amortisör bağlantı takozları, motor bağlantı takozları (kulaklar), cam silecekleri, aks körükleri, şaft mafsalları, kapı fitilleri, külbütör (üst kapak) contaları, V kayışları, triger kayışları, şanzıman sızdırmazlık contaları, yakıt enjeksiyon sistemindeki contalar, yakıt pompası contaları, sızdırmazlık elemanları, viraj denge çubuğu (stabilizatör) bağlantı burçları, elektrik kablo hatları koruma kılıfları, egzoz borusu bağlantı burçları için de kauçuk malzemeler kullanılmaktadır, bu yüzden otomotiv sektörü kauçuk malzemelerin en yoğun kullanıldığı sektördür.

Konveyör bant imalatı, ayakkabı üretiminde ökçe, pençe ve taban imalatı, beyaz eşya sektöründe kullanılan kauçuk körükler, contalar, sıcak ve soğuk su hortumları, otoyol ve viyadüklerde kullanılan elastomer yataklar, genleşme contaları, içme suyu borularında sızdırmazlık contaları, plastik ve alüminyum doğramaların profil ve contaları, tıpta ve cerrahide kullanılan ince borular, şişme bot ve balonlar, iş ve ameliyat eldivenleri, havaalanı, terminal binaları ve otellerdeki yer kaplamaları, yürüyen merdivenler ve taşıyıcı bantlar, tenis ya da golf toplarında kullanılan kauçuk ve kauçuktan üretilen çeşitli yapıştırıcı türleri, kauçuk malzemelerin kullanıldığı diğer alanlardır.

Günümüzde her türlü endüstriyel kullanım için, o kullanım alanı için ideal özellikler taşıyan kauçuklar kullanılmaktadır. Geniş anlamda doğal kauçuk ve sentetik kauçuk olmak üzere iki gruba ayrılan kauçukların 250’den fazla farklı çeşidi bulunmaktadır.  Doğal kauçuk, özellikle düşük ısı iletkenliği, esneklik, darbe dayanımı, titreşim ve gürültü sönümleme gibi fiziksel özellikleri için tercih edilmektedir. Uygulamada doğru kauçuk ürününün seçilmesi, ortam sıcaklığı, kimyasal maddelere maruz kalma, aşınma ve yırtılma gibi mekanik ve fiziksel özellikler, raf ömrü ve hammadde maliyeti gibi birçok faktörün dikkate alınmasını gerektirir.

Isıya dayanıklılık

Bulunacağı ortamın sıcaklığı kauçuk ürünü için çok önemlidir. Ortam sıcaklığı düşerse, kauçuk sertleşir ve daha az esnek hale gelir ve hatta daha düşük sıcaklıklarda, çatlayabilir. Düşük sıcaklık nedeniyle elastomer özelliklerinde meydana gelen değişiklikler genellikle fizikseldir ve kauçuk camsı geçiş sıcaklığının altında hasara neden olabilecek büyük gerilimlere maruz kalmadıkça tamamen geri dönüşümlüdür. Yüksek sıcaklıklara maruz kaldığında ise bunun tersi olur, elastomerler yüksek sıcaklıklarda genellikle geri dönüşü olmayan kimyasal değişikliklerden geçer. Örneğin, polimer omurgası zincir kesilmesine maruz kalabilir veya polimer molekülleri çapraz bağlanabilir ve elastomerik parçanın çok daha yumuşak veya daha sert olmasına neden olur.

Isıya en dayanıklı kauçuk ürünleri Silikon ve Fluorokarbon kauçuktur, bu kauçuklar 230° C ısılara dayanabilirler. İkinci sırada 160 – 180° C maksimum çalışma sıcaklıklarına sahip Poliakrilik ve Hidrojen Nitril kauçukları bulunmaktadır, Neopren ve Nitril gibi kauçuklar 100 – 120° C arasında maksimum çalışma sıcaklığına sahiptir.

Sıvılara karşı dayanıklılık

Kauçuk hammaddesi maruz kaldığı sıvı ile uyumlu değilse, şişer ve hızlı bir bozulma sürecine girer. Sıvının konsantrasyonu, uygulanan basınç ve ortam sıcaklığı da sıvı uyumluluğu konusunu etkiler.

Fluorosilikon ve Fluorokarbon kauçuklar, yüksek sıcaklıklarda (>200° C) mükemmel yağ direncine sahiptir. İyi yağa direncine sahip, ancak orta sıcaklıktaki ortamlarda verimli olabilecek kauçuklar ise NBR, ACM ve HNBR’dir.  EPDM, SBR, Butil (IIR, CIIR, BIIR) ve doğal kauçuk bazlı elastomerler (NR, IR) zayıf yağ direnci gösterirler.

Aşınma ve yırtılma direnci

Aşınma direnci, sızdırmazlık uygulamaları ve lastikler için önemli bir seçim kriteriyken, yırtılma direnci, kauçuk ürününün çentiklenmeye, kesilmeye ve yırtılmaya dayanması gereken diğer mekanik uygulamalar için önemlidir. Hidrojen Nitril (HNBR), izopren kauçuğu (NR / IR) ve Stiren Bütadien Kauçuğu (SBR) gibi elastomerler doğal aşınma direncine sahipken, Silikon (VMQ), Butil (IIR) ve perfluoroelastomerler (FFKM) düşük aşınma direncine sahiptir.

İyi aşınma direncine sahip çoğu kauçuk aynı zamanda iyi yırtılma direncine sahiptir ve zayıf aşınma direncine sahip elastomerler genellikle zayıf yırtılma direncine sahiptir. Örneğin Silikon ve Fluorosilikon, zayıf yırtılma ve aşınma direncinden dolayı sadece statik uygulamalar için uygundur.

Hammadde maliyeti

Aynı uygulama için birden fazla kauçuk hammaddesinin tüm gereklilikleri karşılamasından dolayı, hangi elastomerin seçileceğini genelde fiyat belirler. Hammadde fiyatları, hammadde içerisindeki bileşikler ve işlem maliyetlerindeki farklılıklar nedeniyle büyük ölçüde değişebilir. Genelde, Stiren Butadien (SBR), Doğal kauçuk (NR), İzopren (IR), Neopren (CR) ve Nitril (NBR) kauçukları daha ekonomik kauçuklardır. EPDM, Silikon, ACM, Butil (IIR) ve HNBR ilk seviyeden daha pahallıdırlar ancak yine de ekonomik sayılırlar. Genellikle başka hiçbir elastomer gereksinimlerini karşılayamazsa seçilen pahalı kauçuklar ise Fluorokarbon (FKM), Perfluorokarbon (FFKM) ve Fluorosilikon (FVMQ)’dur.

Aşağıdaki tabloda karşılaştırmalı olarak, hangi kauçukların hangi alanlarda farklılaştığı ve öne çıktığı gösterilmiştir:

Kauçuk türü	Doğal kauçuk	Stiren Bütadien Kauçuk	Etilen Propilen Dien Kauçuk	Akrilonitril Bütadien Kauçuk	Silikon Kauçuk	Polibütadien Kauçuk	Kloropen Kauçuk	Fluoroelastomer Kauçuk	İzopren kauçuk
Kısaltma	NR	SBR	EPDM	NBR	VMQ	PBR	CR	FKM	İR
Çeşitleri	RSS, SVR3L, SVR 10	1502, 1712	Keltan, Vistalon	Europrene, Nipol	Silopren	Buna CİS	Neoprene	Viton	SKİ-3
Güçlü yönleri	Kalıcı deformasyona uğramaması, Aşınma mukameveti, Kopma mukameveti	Kalıcı deformasyona uğramaması, Aşınma mukameveti, su direnci	Güneşte yaşlanma direnci, Ozon dayanımı, oksijen direnci, rutubet direnci, su direnci	Gaz ve doğal gaz dayanıklılığı, fuel oil ve yağ direnci	Güneşte yaşlanma direnci, deformasyona dayanıklılık, oksijen direnci, ozon direnci	Yüksek elastiklik, aşınma direnci	Aşınma direnci, oksijen direnci, ozon dayanımı, yüksek ısı direnci	Yüksek ısıya dayanıklılık, elektriksel iletkenlik, aşınma direnci, oksijen direnci, fuel oil ve yağ direnci	Doğal Kauçuk ile aynı
Zayıf yönleri	Aleve mukamevet, güneş ışığında yaşlanma, ozon mukameveti, fuel oil mukameveti	Aleve mukamevet, fuel oil mukameveti	Aleve mukamevet, fuel oil mukameveti, yağ direnci	Aleve mukamevet, elektrik izolasyonu, güneşte yaşlanma direnci	Aşınma direnci, doğal gaz ve yağ direnci	Kimyasal madde ve yağ direnci, güneşte yaşlanma direnci	Klorlu solventlere dayanım	Mekanik özellikleri	Doğal Kauçuk ile aynı
Kullanım alanları	Araç lastikleri, konveyör bantları, titreşim sönümleyiciler, biberon emziği	Araç lastikleri, konveyör bantları, ayakkabı tabanı, hortum, kablo kılıfı	Radyatör ve su hortumları, beyaz eşya contaları, tank kaplama, silindir kaplama, oto kapı ve cam fitilleri	Yağ ve benzine dayanıklı otomotiv contaları, fren hortumu, benzin hortumu	Medikal ve ilaç sektörü ürünleri	Araç lastikleri, golf topu, ayakkabı tabanı, hortum	Konveyör bantları, V kayış, Fren hortumu, motor takozu, conta, cam silecek lastikleri, elektrik kablo izolasyonu	Sızdırmazlık elemanları, hortumlar, tank içi kaplama	Doğal Kauçuk ile aynı